地震で甚大な被害を受けた熊本県の芦北から、震災前に発送された今年の新茶が届きました。作り手の農園やご家族はご無事だったとの連絡があり、安堵しました。1st flush（春摘み）と2nd flush（夏摘み）で種類が多いため、前半（春摘み）と後半（夏摘み）に分けてご紹介します。
今年の1st flushは、
べにふうき1st flush
香駿1st flush
いずみ1st flush
です。
今年は昨年に引き続き、全体に軽やかでさらりとした風味です。この作り手らしい甘やかな品のある香りは変わらず健在で、軽やかながらとろりと円やかさもある味わいの中に、作り手の醸すすべての香りが優しくおさまっている印象です。
べにふうき1st flushは、林檎の花のような香りの中に杏や林檎の果実のジューシーさが感じられる甘い香りが魅力的です。味わいは軽やかですが口当たりはなめらかで、淡いとろみを感じます。渋味もとても優しく、味わいと甘い香りとのバランスがとてもよい紅茶に仕上がっています。お茶自体をあまり飲み慣れない方や国産紅茶のイメージが掴めないという方に、この紅茶をしばしばおすすめしています。べにふうきという品種の華やかさに優しい風味がちょうどよい塩梅で重なる、作り手の技がきらりと光る気品ある紅茶を是非ご堪能ください。
香駿1st flushも、べにふうきと同様に今年は軽やかな風味ですが、口に含むとこの作り手ならではの甘い萎凋香と品種特有の桜葉に似た香りが入り混じり、桜餅のような甘くほっこりした上品な香りが優しく口の中に広がります。香駿は育った土地や作り手によってバニラや桜葉、または甘いハーブのような華やかな香りなど、印象の異なるフレーバーを放ちますが、この作り手の香駿は、当店で扱う香駿の中では桜葉のような香りを最も強く感じさせます。昨年に引き続き、さらりとした中に甘い旨みを感じさせ、桜葉の香りがふわりと鼻腔を抜け、甘い爽やかさを感じる魅力溢れる柔らかな風味です。桜餅を想起させる甘さと爽やかさの風味の妙をご堪能ください。
いずみ1st flushは、桃やネクタリンを想起させる甘くフルーティーな香りの紅茶です。いずみは甘い果物香に程よいコクと渋味が特徴的な品種ですが、この作り手のいずみは、いずみのコク味を帯びた味わいに、フルーティーな甘い香りがあくまで品よくふわりと立ち現れます。いろいろなお菓子とも合わせやすく汎用性が高い紅茶のひとつです。渋味も仄かに舌に感じる程度で、味わい全体とよく調和していて、とてもバランスのよい風味に仕上がっています。円みがある風味ながらコクも感じられ、飲みごたえのある紅茶です。お気に入りのお菓子と合わせてみてはいかがでしょうか。
当店の開業当初から、当店を支え続けてくれたこの作り手のお茶は、開業前に国産紅茶だけで店をやっていけるだろうか、と抱いていた不安を払拭してくれたお茶でもあります。こんなに素晴らしい紅茶があるのなら、絶対に大丈夫に違いないと。それから10年以上、素晴らしい紅茶を作り続けているこの作り手に感謝しつつ、これからも多くの方にこの風味を味わっていただきたいと心から思います。
茶葉は通販サイトからもご購入いただけます。
通販サイト
https://shop.sarutoriibara-kocha.net/
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